"望梅止渴"这个成语出自东汉末年，曹操率领军队讨伐张绣的故事。具体情节如下：

曹操率领军队在炎热的夏季行军，士兵们因长时间行军和高温而口渴难耐。曹操见状，担心士兵们因缺水而体力不支，于是他灵机一动，用马鞭指着前方大声喊道：“将士们，快看!前面有一大片梅林，梅子又大又酸，只要我们加快脚步，就能吃到梅子解渴啦!”

士兵们听到曹操的话，脑海中立刻浮现出梅子那酸甜的味道，嘴里不自觉地分泌出唾液，感觉喉咙也没那么干渴了。于是，士兵们士气大振，步伐也加快了许多。虽然实际上并没有梅林，但曹操用这种机智的方法，成功地鼓舞了士气，让士兵们克服了暂时的困难。

后来，“望梅止渴”这个成语就用来比喻愿望无法实现，用空想安慰自己。