锦衣夜行沐猴而冠的意思是 形容外表华丽却内在空虚，虚有其表的现象。这个成语通过比喻，形象地描绘了一个猴子戴上华丽的衣服，在夜晚行走，因为它知道白天人们会看出它的真面目。这个成语警示人们不要只注重外在的装饰和表面的光鲜，而忽略了内在的修养和真正的品质。

具体来说：

锦衣夜行：

夜里穿着锦绣衣服走路，比喻不能在人前显示荣华富贵。

沐猴而冠：

猴子穿衣戴帽，究竟不是真人。比喻虚有其表，得意忘形。

这个成语最早出自西汉·司马迁的《史记·项羽本纪》，原文为：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”这句话是项羽手下的部将所说，用来讽刺项羽虽然表面上已经取得了楚王的地位，但其本质和行事作风仍然像个未开化的猴子，只是虚有其表。

因此，“锦衣夜行沐猴而冠”这个成语常用来讽刺那些依附权势、窃据名位而实则无才无德的小人，或者形容人徒有仪表、地位而无真才实学。