关于“班门弄斧”的前一句，综合不同文献记载存在两种说法：

柳宗元版本

柳宗元在《王氏伯仲唱和诗序》中写道：“操斧于班郢之门，斯颜耳!”这是成语的最早雏形，将“鲁班”替换为“郢人”（另一位古代木匠），同样表达在行家面前卖弄技艺的愚蠢。

其他版本

部分资料提到“春秋时鲁国人”作为前一句，但这一说法缺乏明确文献依据，更多是后人附会。

补充说明

成语“班门弄斧”出自唐代柳宗元，原指在木匠鲁班门前舞弄斧头，现比喻在行家面前卖弄本领。柳宗元用“班郢之门”替代“鲁班门前”，既保留了原意，又避免了直接提及鲁班，显示了其文学加工的智慧。