中秋节的历史可以追溯到数千年前，最早出现在《周礼》中，称为“秋分夕月（拜月）活动”。在春秋时代，帝王就已开始祭月、拜月，后来逐步传到民间。

到了晋朝，有了中秋赏月的习俗。唐代时，中秋已成为官方和民间都很重视的集拜月、赏月、玩月于一体的喜庆团圆的节日。北宋时期，正式确定农历八月十五为中秋节，放假一天。

宋代以后，中秋节逐渐成为仅次于春节的第二大传统节日。中秋节有许多传说，其中最著名的是嫦娥奔月的故事。

中秋节的主要习俗包括祭月、赏月、拜月、吃月饼、赏桂花、饮桂花酒等，这些习俗流传至今，经久不息。自2008年起，中秋节被列为国家法定节假日，2006年国务院列入首批国家级非物质文化遗产名录。