《了不起的盖茨比》第一章主要介绍了主人公杰伊·盖茨比（原名詹姆斯·卡兹本）的背景和成长经历，以及他与黛茜·费之间的爱情故事。故事从尼克·卡拉威的视角展开，描述了他从父亲那里继承的人生忠告，并以第一人称叙述。盖茨比从一个贫穷的农家子弟成长为一个富有的百万富翁，他深爱着黛茜，但黛茜已嫁给了富有的汤姆·布坎农。盖茨比在纽约的生活以及与汤姆、黛茜等人之间的微妙关系构成了故事的开端。在这一章的结尾，盖茨比豪华的庄园和每晚盛大的派对，以及他每晚望着对岸黛茜家所在的东卵镇，都预示着他爱情梦想的破灭和悲剧性的结局。