韩愈，字退之，是唐代著名的文学家、思想家及哲学家，被誉为“唐宋八大家”之首。他不仅文学造诣深厚，而且对唐代古文运动有着重要的贡献，主张学习先秦两汉的散文语言，反对骈文，推崇散体，对后世的文学发展产生了深远的影响。

韩愈出生于河南河阳（今河南省孟州市），祖籍河北昌黎，世称韩昌黎。他在政治上反对藩镇割据，维护唐王朝的统一，思想上则提倡儒家正统思想，批判佛老思想。韩愈在科名和仕途上屡遭挫折，但他一生刚正不阿，敢于仗义执言，勇于兴利除弊。

韩愈的文学成就主要体现在他的散文创作上，他的文章气势雄伟，说理透彻，对后世产生了深远的影响。他的诗歌创作也力求新奇，以文为诗，风格独特，与孟郊形成了著名的“韩孟诗派”。

作为唐代古文运动的倡导者，韩愈与柳宗元并称“韩柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之美誉。后人将韩愈与柳宗元、欧阳修和苏轼合称“千古文章四大家”。

综上所述，韩愈不仅在文学上有着卓越的成就，在思想和政治上也展现了高尚的人格与抱负，是唐代乃至整个中国历史上都具有重要影响力的人物。