刘裕（363年-422年），字德舆，小名寄奴，是 南北朝时期杰出的政治家、军事家，也是东晋之后的第一位国君，建立了刘宋一朝。他出生于丹阳（今江苏南京），出身贫苦，早年通过砍柴、种地、打渔、卖草鞋为生，有时还参与赌博。

刘裕的军事生涯始于加入北府军，成为冠军将军孙无终的司马，后成为刘牢之的参军。在晋元兴三年（404年），他起兵讨伐图谋篡晋的楚帝桓玄，成功击败桓玄，拥晋安帝司马德宗复位，从而掌握了东晋朝政的实际控制权。

刘裕随后积极对外扩张，先后消灭了南燕、后秦等国，光复了洛阳、长安两都，使南方出现了百年未有的统一局面。公元420年，刘裕代晋自立，定都建康，国号“宋”，史称刘宋或南朝宋。在执政期间，他推行了一系列利国利民的政策，平定了叛乱，改善了社会状况和百姓的生活，结束了门阀专政的时代，奠定了南朝“寒人掌机要”的政治格局。

刘裕的统治被称为南朝最强君主之一，他的政治格局和执政手段被后世称颂。如果刘裕不是突然病死，历史可能会有很大的不同，不会有后来的南北朝的混乱局势，也不会有隋朝的杨坚什么事。