施耐庵的创作背景主要是在 北宋末年至明朝初年，一个社会动荡、民不聊生的时期。具体来说，这一时期官僚腐败、社会黑暗、阶级矛盾激化，北方地区爆发了以宋江为首的农民起义，虽然起义最终失败，但梁山英雄的故事却流传甚广。施耐庵从社会现实以及民间有关水浒的故事中加以整理加工，最终创作出《水浒传》。

施耐庵，原名施彦端，字肇瑞，号子安，是元末明初的文学家。他出生于一个书香门第，自幼聪慧，才华出众。施耐庵年轻时曾经参加科举考试，但屡次落榜，经历了多次的挫折和困惑。这段经历对他后来的创作产生了深远的影响，使他更加关注社会底层人民的命运。

在元朝末年，社会动荡不安，民众生活困苦，施耐庵目睹了这一切，他对社会的不公感到愤怒，逐渐形成了对封建统治的批判意识。此时，他开始尝试写作，通过小说和戏剧的形式表达自己的思想和情感。施耐庵的作品多以民间故事为基础，融合了自己的生活体验，展现了当时社会的种种矛盾与冲突。

《水浒传》的创作背景还包括施耐庵个人的一些经历。他曾任钱塘县县尹，因替穷人辩冤纠枉，遭县官训斥，深感失望和愤怒，于是辞官回乡。他还曾参与张士诚的起义反元，但因不满张士诚的居功自傲，选择离开平江，浪迹江湖。在江阴祝塘财主徐骐家中坐馆教书期间，他潜心研究创作。最终，施耐庵在白驹故里隐居，专致创作《水浒传》。

综上所述，施耐庵的创作背景是北宋末年至明朝初年的社会动荡和个人的生活经历，这些因素共同促使他创作出了中国古典文学的经典之作《水浒传》。