“沧海桑田”这一成语的命名源于其字面含义与典故背景，具体分析如下：

一、字面含义

“沧海”的象征

在古代汉语中，“沧海”指广阔无垠的大海，常被用来比喻时间的流逝和事物的永恒性。

“桑田”的意象

“桑田”指农田，尤其是种植桑树的肥沃土地，象征着人类文明的兴盛与丰收。

整体比喻

将“沧海”与“桑田”结合，形成“大海变成桑田，桑田变成大海”的动态过程，凸显自然与人类活动对地貌的塑造能力。

二、典故来源

该成语出自东晋葛洪的《神仙传·麻姑》。麻姑作为仙女，自述自仙界来至人间，已目睹东海三次变为桑田（即陆地），而当她再次前往蓬莱时，东海又变浅，暗示海陆变迁的神奇性。这一描述不仅展现了古代文人对自然现象的想象，也隐喻世事的无常与变迁。

三、文化内涵

自然与人文的辩证

成语既包含“沧海桑田”这种自然现象（如海平面上升/下降、地质运动），也暗含人类活动对环境的影响（如填海造陆）。

哲学思考

通过海陆的转换，引发对时间、空间和存在本质的思考，如庄子的“齐物论”中“物化”的哲学思想。

四、历史演变

随着地理学的发展，现代科学解释海陆变迁多与气候、地质活动相关（如冰川作用、板块运动）。但成语仍保留其文学意象，成为中华文化中表达“世事无常”的核心词汇。

综上，“沧海桑田”因大海与农田的对比意象、葛洪的典故传承，以及所蕴含的哲学思考，成为汉语中极具表现力的成语。