小说结构的作用主要体现在以下几个方面：

决定故事展开方式：

小说结构是故事展开的基础，它决定了情节的推进方式、时间线的排列以及故事背景的设置等，从而影响整个故事的流畅性和可读性。

增强逻辑性和连贯性：

一个合理且巧妙的结构能够确保故事情节连贯，避免逻辑漏洞，使读者能够更容易地跟随故事的发展而不会感到困惑。

引导读者情绪波动：

通过起承转合的结构设计，小说能够引导读者的情绪，使其在阅读过程中产生共鸣，增强故事的感染力。

传达主题和思想：

结构不仅仅是时间的排列，更是情节、人物、冲突、主题等元素的综合布局。合理的结构设计能够更有效地传达作者想要表达的主题和思想。

创造艺术效果：

小说结构可以运用各种艺术手法，如倒叙、悬念、伏笔等，来制造悬念、埋下伏笔、照应前文，为下文做铺垫或提供依据，使情节跌宕起伏，引出另一情节。

丰富人物形象：

通过结构的设计，可以交代人物身份，丰富人物形象，凸显人物性格，表现人物心理，影响人物命运，从而使得人物塑造更为鲜明。

拓展叙事空间：

双线结构等可以设置两条并行的故事线索，拓展小说的叙事空间，丰富故事内容，通过对比、映衬等手法，展现不同人物的命运和性格特点，深化主题。

增强戏剧性和可读性：

小说结构通过横向、纵向的立体展开，形成结构体，使故事内容具体体现的艺术框架，增强故事的戏剧性和可读性。

提升作品整体质量：

结构是创作的基石，合理的设计能够提升作品的整体质量，使作品在情节、人物、环境等方面都达到更高的艺术水平。

综上所述，小说结构在小说中扮演着至关重要的角色，它不仅关系到故事的可读性和吸引力，还直接影响到作者想要传达的主题和思想的表达效果。一个精心设计的小说结构能够使故事更加引人入胜，让读者在阅读过程中获得深刻的思考和愉悦的体验。