《世说新语》的第一章主要记述了汉末至东晋士族阶层人物的美好道德品行，这些言行和故事反映了当时的道德观和社会风貌。以下是主要内容：

季方与陈元方论其父功德：

季方形容其父如桂树生于泰山之阿，高不可测，深不可测，不知有功德与无。陈元方子长文与季方子孝先争论其父的功德，太丘评价两人各有千秋，难以分出高下。

荀巨伯与友人：

荀巨伯远看友人疾，值胡贼攻郡，友人劝其逃命，巨伯认为不能背叛友人，宁以己身代友人命。贼被巨伯的义气感动，撤军而去，一郡获全。

华歆与陈元方兄弟：

华歆对待子弟甚严，陈元方兄弟在闲室之内也保持严整，不失雍熙之轨。管宁与华歆共园中锄菜，见金片而不取，华歆则掷去，管宁认为鼠被害尚不能忘怀，今复以鼠损人，不可为。

范宣的廉洁：

范宣八岁时，误伤指而大哭，解释为身体发肤不敢毁伤。他洁身自好，韩豫章遗绢百匹，他不受。

谢太傅与儿女论雪：

谢太傅在寒雪日内集与儿女讲论文义，其女谢道韫比喻雪如柳絮因风起，谢太傅大笑，认为其女比喻精妙。

这些故事和轶事展示了魏晋时期士族阶层的道德观念和行为准则，反映了当时社会的风俗和风尚。