小年的来历与灶王爷的传说密切相关，主要包含以下核心内容：

一、核心传说故事

灶王爷的起源

灶王爷原为平民张生，因荒废家业、败尽家产，羞愧至极时跳入灶锅自焚而死。玉帝因其未彻底堕落，封其为“灶王”，命其每年腊月二十三、二十四上天汇报人间善恶，大年三十再回灶底。

祭灶习俗的由来

人们为祈求来年平安、家庭和睦，于腊月二十三、二十四举行祭灶仪式，供奉清水、料豆、秣草等祭品，并用灶糖粘住灶王爷的嘴，希望其回天言好事。

二、其他相关传说补充

三尸神与灶王爷的冲突

据《太上感应篇》记载，灶王爷需向玉帝汇报人间善恶，但三尸神常在玉帝面前告密。玉帝为防止灾祸，命王灵官除夕夜下界捉拿三尸神，凡三尸神作祟之家，王灵官将满门抄斩。

朱元璋的传说

明朝开国皇帝朱元璋曾因穷困向肉铺赊猪头未果，后因诗言“明年过两个年”，因圣旨传递延误，形成北方以腊月二十三为小年、南方以腊月二十四为小年的习俗。

三、小年的文化内涵

小年不仅是祭灶的节日，还承载着古代人民对火的崇拜与对家庭平安的祈愿。祭灶仪式通过供奉糖瓜、清扫灶台等行为，表达对灶王爷的敬重与美好祝愿。此外，小年与“扫尘”“祭灶”等习俗结合，成为农历十二月二十三、二十四的重要民俗活动。

以上传说虽带有神话色彩，但反映了古代社会的伦理观与宗教信仰，至今仍对民间习俗产生深远影响。