《水浒传》的故事背景是 北宋末年，一个政治腐败、社会黑暗、民不聊生的时代。具体来说，故事发生在宋徽宗时代，离北宋灭亡不远。当时，西夏、金国、辽国对北宋虎视眈眈，而宋徽宗却是一个只会书画的艺术家皇帝，对治国一窍不通。蔡京、高俅、童贯、杨戬等奸臣为讨好皇帝，搜刮全国各地奇石，名为“花石纲”，加上各种苛捐杂税，使得全国百姓苦不堪言。

在这个背景下，宋江等聚众起义，反抗封建压迫。施耐庵根据宋元以来史书、传说、话本和杂剧等“水浒”故事加以汇集、选择、加工、创作，最终写成了《水浒传》。小说以宋江为首的一群梁山好汉起义为主线，生动地描写了他们从起义到兴盛再到最终失败的全过程。

《水浒传》不仅是一部歌颂农民起义的长篇章回体小说，还深刻揭露了北宋时期的黑暗和腐败以及统治阶级的罪恶，揭示了农民起义的社会根源。故事中的108位梁山好汉，各自有着不同的故事，他们因生活所迫，纷纷走上了反抗的道路，最终集结梁山，与腐化的朝廷抗争。