《水浒传》的历史背景主要设定在北宋末年，具体可概括如下：

一、时间范围

核心事件时间

故事以宋江领导的梁山泊起义为核心，该事件发生于 北宋宣和年间（1119-1126年）。

前后关联事件

- 宋江起义前：北宋末年政治腐败，官逼民反矛盾激化，如蔡京、童贯等奸臣当权，征收“花石纲”等暴政导致民不聊生。

- 宋江起义后：1127年金军南下俘虏徽宗、钦宗，北宋灭亡，南宋建立。

二、社会背景

政治腐败与阶级矛盾

宋徽宗时期，蔡京、童贯等权臣当道，政治黑暗，官僚腐败。他们征发民力修建“花石纲”等工程，加重赋税，导致民怨沸腾，阶级矛盾激化。

经济压力与民生困境

过度征敛与连年战争（如辽、西夏战争）使国家财政崩溃，百姓流离失所，为起义提供了社会基础。

三、历史渊源

直接历史事件

《水浒传》以宋江起义为蓝本，该起义是北宋末年大规模农民起义的缩影，反映了当时社会的普遍矛盾。

文学加工与传播

南宋时期，梁山英雄故事通过《宣和遗事》《东都事略》等史籍广泛流传，成为民间文学的重要题材。元杂剧、话本等艺术形式进一步推动故事传播，为明代施耐庵创作《水浒传》提供了素材。

四、创作意义

社会批判与现实主义

施耐庵通过描写贪官污吏（如高俅、蔡京）与起义英雄的对比，深刻揭示封建统治的腐败本质，展现了“官逼民反”的历史规律。

文学创新

作为中国第一部用白话文写成的章回体小说，《水浒传》开创了民间叙事的新范式，对后世文学发展影响深远。

综上，《水浒传》的历史背景是北宋末年政治腐败、社会矛盾激化的产物，既扎根于具体历史事件，又通过艺术加工成为中华民族反抗压迫的精神象征。