现代五项（Modern Pentathlon）是由马术、击剑、射击、游泳及跑步五个单独的运动项目组成的一种综合性比赛项目。其起源可以追溯到古希腊奥林匹克运动会，最早的“古代五项竞技”项目包含五项格斗的比赛。然而，现代五项的真正确立是在1912年瑞典斯德哥尔摩奥运会上，当时它被列为正式比赛项目。

现代五项的命名来源于19世纪的一个传说，描述了一名法国骑兵军官在战场上传递情报的故事。他先是与敌人决斗并获胜，然后马被射杀，他不得不步行、游泳最终完成任务。这个传说体现了现代五项运动的核心要素：勇气、速度、力量与技巧的结合。

“现代奥林匹克之父”皮埃尔·德·顾拜旦男爵非常欣赏这个故事，并提议在现代奥运会中也设立类似的项目，以此来检测运动员的全方位能力。顾拜旦不仅推动了现代五项成为奥运会正式比赛项目，还设计了比赛的具体形式，包括项目的顺序和比赛时间。

从1912年起，现代五项成为奥运会中的一项重要比赛，最初只限军队中的男军官参加，但1949年国际奥委会取消了这一限制。到了2000年，女子现代五项也成为奥运会的正式比赛项目。

综上所述，现代五项不仅是一项古老的运动，更是融合了多种体育项目的综合性竞技活动，它的确立和发展与顾拜旦的贡献密不可分。