《儒林外史》中周进的故事主要围绕其科举困境、性格转变及人生际遇展开，以下是核心情节的摘抄与分析：

一、科举困境与性格特征

老童生身份

周进六十多岁仍为老童生，曾三次科举未中，最终在贡院因悲愤撞号板身亡。这一情节揭示了他对科举的执念与对现实的无助，形成其性格中迂腐与执着的核心。

性格转变

- 前期：

穷困潦倒，受士林嘲笑，性格懦弱、迷信经典（如梦醒后仍执考举人梦）。 - 后期：中举后飞黄腾达，性格转为刚毅，甚至对出身低微的范进表现出忠厚。

二、关键事件与转折

贡院痛哭

周进在贡院因多年科举失败悲愤交加，被商人捐监生后终于中举，这一情节成为《儒林外史》的经典片段。 - 细节：

他哭到“满地打滚，口中鲜血直流”，象征长期压抑的爆发。

提携范进

中举后周进任广东学道，发现范进同样屡试不中，便资助其考中举人。这一行为体现他晚年的宽厚与对科举制度的反思。

三、社会批判与主题

科举制度：

通过周进等人物，作者批判科举对知识分子生存能力的毒害，揭示“万般皆下品，唯有读书高”观念的局限性。- 世态炎凉：周进前后境遇对比，凸显封建官僚体系对寒门学子的漠视。

以上摘抄综合了周进科举失败、性格蜕变及人生际遇，展现其作为底层知识分子在封建社会中的悲剧性命运。