《水浒传》的历史背景是北宋徽宗宣和年间（公元1119-1125年），这是一个政治黑暗、官僚腐败、社会矛盾尖锐的时期。由于政治腐败和财政困难，导致民不聊生，社会矛盾不断激化。在这个背景下，我国北方爆发了以宋江为首的农民起义。尽管起义最终失败，但一百零八位好汉的事迹在民间广泛流传，最终成为《水浒传》的故事线索。

具体来说，宋江起义发生在北宋宣和年间，这个时期北宋朝代的政治腐败、财政危机和边疆危机日益严重，人民生活困苦，社会矛盾尖锐。小说中的梁山泊好汉代表了社会底层人物为了生存和反抗不公而组建的武装集团，他们以打家劫舍、抗税抗官为主要活动，体现了当时农民起义的影子。

因此，《水浒传》的历史背景主要是北宋末年的政治和社会现实，通过梁山泊的故事，反映了当时社会的动荡与民间反抗的情绪。