先秦法家思想的主要内容可概括为以下核心要点：

一、反对礼制，主张以法治国

法家反对儒家以“礼”维护贵族特权的制度，认为新兴地主阶级要求土地私有和按功授爵，礼制已不适应时代需求。商鞅提出“不法古，不循今”，主张根据时代变化制定法律，韩非则进一步发展为“时移而治不易者乱”。

二、法律的核心作用

定分止争：

通过法律明确物权归属，如慎到以“一兔走，百人追之”的比喻说明法律对财产纠纷的解决作用；

兴功惧暴：

鼓励立功战功，以严刑震慑犯罪，如商鞅变法中奖励耕织、军功爵制。

三、人性论与治国策略

法家认为人性本恶，主张通过赏罚机制诱导民众趋利避害。其治国策略强调“法术势结合”：

法：制定明确法律并严格执法；

术：君主运用权术控制朝政，如申不害主张“独视、独听、独断”；

势：君主掌握权势以推行法律，如慎到提出“握法处势”的理念。

四、历史观与改革精神

法家主张历史是不断发展的，制度需因时变革。商鞅、韩非等人都强调“反古者不可非，而循礼者不足多”，反对因循守旧。

五、其他重要观点

富国强兵：通过经济改革（如商鞅废井田、吴起兵制改革）和军事奖励实现国家富强；

轻视道德：法家认为法律比道德更具约束力，主张以利益诱导而非道德教化。

法家思想对秦朝建立中央集权制度影响深远，其法治理论成为封建社会政治与法制的核心，后续汉朝等朝代亦在其基础上发展。