过年到亲戚家拜年的习俗由来可分为以下三个层面：

一、驱邪避灾的原始起源

远古时期，人们认为存在一种名为“年”的怪兽，每到腊月三十晚上就会出没，残害生灵。为驱赶“年”，人们用红纸、鞭炮等物品驱邪避灾，并将大年三十称为“除夕”。初一早晨人们才开门相见，逐渐形成了“拜年”的雏形。

二、社会关系的润滑剂

化解矛盾

唐太宗时期，为化解程咬金与尉迟恭的矛盾，规定初一必须互相拜年，借此机会捐弃前嫌、增进友谊。这一举措被后世沿用，成为维系人际关系的有效方式。

礼仪规范

拜年最初是向长辈表达祝福的礼仪，包括叩头施礼、问候安好等。随着时间发展，逐渐扩展到平辈之间的问候，形成“长辈拜晚辈、平辈互拜年”的双向互动模式。

三、文化内涵的升华

辞旧迎新

拜年成为辞别旧岁、迎接新年的重要仪式，象征驱除晦气、祈求新的一年平安顺遂。

社交功能

通过走亲访友，人们不仅表达祝福，还借此机会加强社会联系，形成“远亲近邻共贺年”的社会氛围。

总结：

拜年习俗从驱邪避灾演变为核心，逐渐融入祝福、社交与伦理规范，成为中华文化中不可或缺的传统习俗。