“老师”这一称呼的起源和演变经历了漫长的历史过程，其含义和用法随着时代的变迁而不断发展。

先秦时期

最早，“老师”是对年辈最高学者的称呼。例如，《史记·孟子荀卿列传》中提到：“齐襄王时，而荀卿最为老师。”

此外，“师傅”一词也用来指代教师，并且逐渐演变为学徒对传授技艺者的尊称。

宋元时期

在宋元时代，“老师”最初是对地方小学教师的称谓。

明清时期

明清两代，称主考官为老师。

清末办学堂时，称教师为教习。

辛亥革命后，教师因依法令任免，又称教员。

近现代

19世纪末20世纪初，随着新式学校的兴起，教师称谓被正式定义为“老师”。

国民政府时代，学生约定俗成将“先生”改称为“老师”。

新中国成立后，“老师”成为对专门从事教书育人的教育工作者的最常用称谓。

综上所述，“老师”这一称呼从最初对年辈最高学者的尊称，逐渐演变为对教育者的普遍尊称，并随着时代的发展不断扩展其内涵和外延。