薛宝钗被誉为“艳冠群芳”，主要是因为她 容貌丰美，举止娴雅，具有牡丹花的特质。在小说中，薛宝钗抽到的花签上画着一枝牡丹，题着“艳冠群芳”四字，下面又有镌的小字，一句唐诗，道是：“任是无情也动人”。这表明曹雪芹用“艳冠群芳”来形容薛宝钗，是明褒暗贬，因为这句话原本是用来形容牡丹的。

相比之下，林黛玉虽然也拥有出众的美貌和才华，但她的形象更多地与芙蓉花相联系，题着“风露清愁”四字，象征着她清高孤傲、多愁善感的性格。林黛玉的美是“风流袅娜”的，与薛宝钗的“鲜艳妩媚”形成对比，但难分轩轾。

综合来看，薛宝钗在小说中被称为“艳冠群芳”，主要是因为她的容貌和气质更符合牡丹花的形象，而林黛玉则更多地被赋予了芙蓉花的特质。两者都是极致之美，但各有特色。