兰州，简称“兰”或“皋”，是甘肃省省会及文化、经济和科教中心、西北地区重要的中心城市。兰州地区最早的名称既不是“金城”，也不是“兰州”，而是“榆中”。榆中这个名称可以追溯到2200多年前的秦朝。天水郡最初设立时，并不在秦代邦县地区（现天水市所在地），而是在平襄县（现通渭西北部）存续191年，又在冀县（现甘谷县境内）存续超过190年。天水郡设郡前，即汉武帝元狩二年（前121年），就在兰州地域置金城县，元鼎三年（前114年）置天水郡，其后金城县并入天水郡。

隋开皇三年（公元583年），隋文帝废郡置州，在此设立兰州总管府，“兰州”之称始见于史册。大业初，府废，改为金城郡。从此，人们就把金城、兰州并称了。