排球少年被称为“小排球”的原因主要与运动项目的定位和历史发展相关，具体可归纳为以下几点：

年龄定位明确

“小排球”最初是为6岁至12岁儿童设计的运动项目，其规则、场地器材和比赛节奏均根据儿童的身体发育特点和运动能力进行调整。例如，使用比成人球更小的“三号排球”（圆周58厘米），以及简化后的比赛规则（如每局11分、两次发球机会等），以降低运动强度并确保安全性。

历史发展演变

该名称源于20世纪70年代中国小学排球运动的改革。当时为恢复小学生排球比赛，采用了专门的小型排球和简化规则，因此得名“小排球”。这一名称一直沿用至今，成为该年龄段排球运动的代称。

文化内涵扩展

随着小排球运动的普及，“小排球”不仅是一项体育运动，还融入了文化和文明礼仪的教育元素。例如，强调团队合作、尊重对手和遵守规则等价值观，使“小排球”成为青少年综合素质培养的载体。

综上，“小排球”这一名称既体现了运动项目的年龄特征和物理特性，也反映了其作为青少年体育教育载体的文化价值。