小说的环境描写是塑造人物、推动情节和烘托氛围的重要手段，其内涵与作用可归纳如下：
一、环境描写的分类
自然环境描写 包括对自然景物（如山水、气候、动植物等）的刻画，以及时间、季节、天气等要素的渲染。例如《边城》中“三个春秋的端午”通过时令特色营造氛围，《荷花淀》中“月光升起来……带着新鲜的荷叶荷花香”展现地域特色。
社会环境描写
涵盖社会背景、历史条件、地方风土人情、时代风貌等，用于交代人物生存环境和社会关系。如《红楼梦》通过贾府的兴衰反映封建社会的礼教束缚，《骆驼祥子》通过胡同、大杂院等描写展现旧北京城市生态。
二、环境描写的作用
营造氛围与烘托心情
自然环境描写可通过景物组合传递情感基调，例如《祝福》中“祥林嫂”葬礼时的雪景渲染悲凉氛围；社会环境描写则通过背景描写暗示人物心理，如《骆驼祥子》中军阀混战的社会环境烘托祥子的无奈与绝望。
塑造人物形象
环境与人物行为、心理相互映照。例如《红楼梦》中黛玉葬花的举动，在自然环境烘托下更显敏感与多愁善感；《老人与海》中老人与大海的互动，通过环境对比凸显其坚韧性格。
推动情节发展
环境变化常作为情节转折的催化剂。如《边城》中端午节的习俗推动翠翠与傩送的相遇，《红楼梦》中抄检大观园的情节因家族衰落背景而展开。
揭示主题与深化主旨
环境描写可隐喻社会问题或人生哲理。例如《祝福》通过祥林嫂悲剧的结局，通过“鲁镇”的封闭环境批判礼教束缚；《百年孤独》中马孔多小镇的兴衰映射拉丁美洲历史循环。
三、环境描写的写作技巧
画面感与意境营造： 通过景物组合创造独特意境，如《边城》的山水描写。 细节描写
象征手法：以景物象征人物或主题，如《老人与海》中大海象征人类与自然的抗争。
环境描写需与人物、情节紧密结合，既服务于故事发展，又承载审美价值。优秀的作品往往通过环境细节实现“以景写情，以情写景”的艺术效果。
