《爱莲说》中，周敦颐通过莲花的高洁品质来比喻君子的品格，其中"中通外直，不蔓不枝"是描写君子行为方正、通达事理、不攀附权贵的核心句子。

解析：

"中通外直"：指莲花内部通达、外部挺拔，象征君子内心清明、行为正直。

"不蔓不枝"：形容莲花不攀附、不杂乱，体现君子独立自主、坚守原则的品格。

全句出处：

"予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。"

补充说明：

"出淤泥而不染"：比喻君子在污浊环境中保持清白；

"香远益清"：象征君子品德高尚，影响深远；

"亭亭净植"：强调君子仪态端庄，令人敬仰。通过这些意象，周敦颐将莲花与君子精神高度契合，成为后世文人修身养性的典范。