在古代，“消遣”一词的意思与现代相近，主要是指 寻找感兴趣的事来打发空闲，消磨时光，消闲解闷。它隐含了无聊、无事可做的意味。例如，古代文献中就有“朕今与皇后出游骊宫，无可消遣，聊与诸侯为戏。”和“偶然闲来，不过饮酒看花，消遣岁月。”等句子。

此外，“消遣”还可以用来形容排解愁闷，或者用自己感觉愉快的事来度过空闲时间。例如，在《儿女英雄传》和冰心的《寄小读者》中就有相关的句子。

综上所述，古代所说的“消遣”主要是指寻找有趣的事物来打发时间，以消解空闲和无聊。