《一句顶一万句》的时代背景主要涵盖了 二十世纪前期到改革开放初期的历史阶段。具体来说，小说分为两部分：《出延津记》和《回延津记》，故事背景分别设定在：

《出延津记》：

背景是二十世纪前期的河南农村，讲述了农民吴摩西为了寻找与人私奔的老婆，失去唯一能够“说得上话”的养女巧玲，从而踏上寻找她的旅程。

《回延津记》：

背景则是吴摩西养女巧玲的儿子牛建国，同样为了寻找与人私奔的老婆，走向延津的故事。

此外，小说也涉及了 改革开放初期中国农村的社会变迁，主人公黄金树是一个村庄的贫苦农民，积极参与村民自治事务，但面临官员、土地贪腐和内部矛盾的困扰。

综合来看，《一句顶一万句》通过不同人物的故事，反映了中国社会从二十世纪前期到改革开放初期的巨大变迁，揭示了普通人在时代浪潮中的生存状态和精神困境。