夏洛蒂·勃朗特创作《简·爱》的时代背景是 19世纪中叶的英国，正值维多利亚时代初期。这一时期，英国社会经历了快速工业化和城市化，社会结构发生了巨大变化。随着工业革命的兴起，农村人口大量涌入城市，形成了庞大的城市无产阶级。城市工厂成为了新的社会经济主体，创造了大量财富，但也带来了诸多社会问题，如工厂主对工人的剥削、儿童和妇女的劳动、贫民窟的恶劣生活环境等。

同时，女性地位低下，往往被束缚于家庭和传统观念之中，无法充分发挥自己的才能和追求自己的梦想。夏洛蒂·勃朗特作为一位具有强烈女性意识的女作家，深感社会的不公与女性所受的压迫。她以自己的亲身经历为素材，创作了《简·爱》这部自传性质的小说，旨在通过简·爱这一角色来展现女性的独立、自尊和追求自由的精神。

在维多利亚时代，女性作家需要以男性笔名才能出版作品，否则会被男性攻击。夏洛蒂·勃朗特在创作《简·爱》时，也面临着这样的困境。她以男性化的笔名“夏洛蒂·勃朗特”发表了这部小说，并在书中塑造了一个自尊自强、敢于对抗不公的女性形象——简·爱。

此外，19世纪三四十年代，工人运动在北方工业地区蓬勃开展，宪章运动也在这一时期爆发，吸引了成百万的工人和劳动群众参加争取自身权利的斗争。尽管英国政府表面上采取了一些改革措施，但妇女在社会上的地位并没有得到显著改善，依然处于从属、依附的地位。这种社会背景为《简·爱》的创作提供了丰富的素材和深刻的思考。