电子签名是指 数据电文中以电子形式所含、所附用于识别签名人身份并表明签名人认可其中内容的数据。它类似于手写签名或印章，通过密码技术对电子文档进行电子形式的签名，具有与传统手写签名或盖章相同的法律效力。

电子签名的具体作用包括：

识别签名人身份：

通过电子签名可以确认签署人的身份。

表明签名人认可内容：

电子签名表明签名人对文件内容的确认和认可。

防止文件篡改：

电子签名通过技术手段有效防止文件在传输过程中被篡改。

电子签名的应用非常广泛，可以用于合同、协议等文件的签署，并且具有以下价值：

效率提升：电子签名可以实时完成文件的签署，无需等待邮寄或面对面签字的时间。

成本节约：省去了纸张、邮费等传统签署方式所需的成本。

根据《电子签名法》的规定，可靠的电子签名与手写签名或者盖章具有同等的法律效力。电子签名是现代认证技术的一般性概念，是电子商务安全的重要保障手段。

总结来说，电子签名是一种通过电子手段实现的签名方式，具有与传统手写签名同等的法律效力，广泛应用于合同、协议等文件的签署，并且能够提高效率和节约成本。