“中国”这个词的起源可以追溯到 几千年前，最早出现在西周时期，并随着历史的发展不断演变。以下是“中国”一词由来的详细解释：

地理概念

最早，“中国”指的是黄河中下游平原上的核心区域，即今天的河南省一带。这片土地因为地理位置居中，被古人视为世界的中心，因此得名“中国”，寓意着“居于天下之中”。

《尚书·梓材》中记载了周武王时期的铭文：“余其宅兹中国，自之乂民。”这里的“中国”指的是周朝的统治区域，也就是中原地区。

政治实体

随着时间的推移，“中国”的含义逐渐发生了变化。到了汉朝时期，“中国”开始成为国家的代名词。汉朝的统治者将“中国”视为自己的领土，并以“中国”自居。

秦始皇统一六国后，虽然他没有沿用“中国”这个名字，但“中国”这个词仍然被用来指代中原地区。

国家概念

“中国”作为完整的国家概念出现在1912年，这一年是中华民国建立的时期，国际上简称为“China”。

1949年9月27日，政协一届全会通过决议，正式定国号为“中华人民共和国”，国际上简称“China”。

综上所述，“中国”一词最早是一个地理概念，指代中原地区，后来逐渐演变为国家的名称，最终成为中华人民共和国的简称。