元宵节是中国的四大传统节日之一，农历正月十五庆祝，象征团圆与祈福。其由来可归纳为以下三个主要版本：

一、驱兽避灾说

怪兽捣乱说

据《元宵节的由来》记载，古代小镇因凶猛怪兽作乱，村民们请智慧老人用红灯笼、烟花和锣鼓驱赶它。正月十五夜晚，人们点燃烟花、敲锣打鼓，怪兽被吓跑，从此形成灯节习俗。

神鸟救民说

另一传说提到，天帝因神鸟被误杀而派天兵放火，善良的天帝女儿为救百姓，建议家家户户在正月十四至十六挂灯结彩、燃放烟火，伪装成大火烧毁天兵。天帝见人间火光冲天，误以为天兵已执行任务，民众因此得以保全。

二、宫廷礼仪演变说

佛教传入影响

元宵节起源于汉朝，明帝时期为纪念佛教僧人观佛舍利而设，令宫廷及民间点灯敬佛。汉文帝时正式定正月十五为元宵节，佛教礼仪逐渐融入民间，形成盛大节日。

三、月圆象征说

元月之夜的命名

元宵节因农历正月（元月）的第一个月圆之夜得名，与中秋、春节等节日并称“四大传统节日”。其本质是古人对月圆、团圆的崇拜，表达对家庭团聚的祈愿。

四、其他习俗补充

吃元宵：

象征团圆，最早称“浮元子”，后改为“汤圆”，寓意生活圆满。

猜灯谜：起源于东汉，文人雅士以灯谜传递智慧与祝福。

舞龙灯、踩高跷：部分地区特色民俗，增添节日活力。

元宵节通过灯笼、烟火、汤圆等元素，融合驱邪祈福与团圆象征，成为中华民族重要的文化符号。