《水浒传》之所以能位列四大名著之一，是因为它在社会、历史、艺术等多方面都具有极高的价值。

社会背景与主题：

《水浒传》以北宋末年为背景，描写了以宋江为首的108位好汉在梁山起义及接受招安、征战的故事。小说通过这些英雄人物的故事，深刻反映了当时社会的黑暗、腐败和官僚体系的弊端，表达了底层百姓对贪官污吏的憎恨和对社会公平的追求。

文学价值：

《水浒传》是中国历史上最早用白话文写成的章回小说之一，具有极高的文学价值。它通过生动的故事情节和丰富的人物塑造，展现了北宋时期的社会风貌和人物性格，揭示了人性的善与恶、忠与奸。

影响力：

《水浒传》不仅在文学上有着重要地位，其影响力也深远。小说中的许多情节和人物形象，如“替天行道”、“朋友义气”等，深入人心，成为人们精神追求的一部分。同时，小说也为后来的公案小说和公案侠义小说的合流奠定了基础，多次被改编为电影、电视剧、动画片等，对后世产生了广泛的影响。

人物塑造：

《水浒传》成功塑造了众多生动的人物形象，如宋江、武松、林冲等，这些人物形象鲜明、性格各异，既有英勇善战的一面，也有其复杂的内心世界和成长历程，使得读者能够产生共鸣。

综上所述，《水浒传》凭借其深刻的社会主题、高超的文学技巧和广泛的影响力，位列四大名著之一，是中国古典文学宝库中的瑰宝。