刘裕是通过一系列军事和政治手段，推翻了东晋王朝，建立了刘宋，因此可以说他是东晋的终结者。在东晋末年，刘裕凭借其卓越的军事才能和政治手腕，先后平定了孙恩、桓玄、刘毅、卢循、谯纵、司马休之等势力，并且灭掉了南燕和后秦，从而统一了中国南方大部分地区，并夺取了淮北、山东、河南、关中等地。在刘裕的领导下，南朝宋前期社会安定，他实施了一系列改革措施，如集权中央、抑制豪强兼并、实施土断、打击豪强士族、整顿吏治、重用寒门以及发展生产等。

刘裕在掌握大权后，逼迫东晋的最后一位皇帝晋恭帝司马德文禅位，从而建立了刘宋，定都建康。刘裕在位期间，不仅巩固了自己的权力，还推行了一系列改革，使得南朝宋初期社会繁荣，政治稳定。然而，刘裕的统治手段极为严厉，他在建业过程中杀死了六位皇帝，成为历史上杀皇帝最多的人。据《资治通鉴》记载，自刘裕之后，禅让之君很少能够得以保全性命或家族，这反映出刘裕在权力斗争中的残酷无情。最终，刘裕的后代也被别人灭族，这可能是他始料未及的。