铁树开花在生肖谜语中通常指代生肖龙，原因如下：

罕见性象征

铁树本身是一种极为罕见且生长缓慢的植物，开花概率极低，常被用来比喻“百年不遇”或“难能可贵”的事情。十二生肖中，龙同样被视为神秘而罕见的存在，二者在“稀有性”这一特性上高度契合。

文化隐喻关联

部分谜语或俗语中将“铁树开花”与“龙”结合使用。例如，有说法称“铁树开花，马长角”，通过植物与动物的奇特性对比，强化了隐喻效果。虽然“马长角”并非广为人知的固定搭配，但“铁树开花”与“龙”的关联更符合文化语境中的象征逻辑。

排除其他选项

其他生肖如公鸡（象征不可能事件，但与植物特性关联较弱）、蛇（与植物无关）、狗（无特殊关联）等，均因与“铁树开花”的象征意义不符而被排除。

综上，铁树开花在生肖谜语中主要指代 龙，其罕见性和文化象征与谜语的寓意高度一致。