《悲惨世界》是法国作家维克多·雨果于1862年发表的一部长篇小说，被誉为19世纪最伟大的小说之一。小说通过主人公冉·阿让（Jean Valjean）和其他角色的经历，展示了19世纪法国社会的冷酷现实与人性的挣扎。

冉·阿让因为偷窃面包以供养姐姐的孩子们而被判入狱，在狱中度过了长达十九年的苦役生活。出狱后，他试图重新融入社会，但处处受到歧视和排斥。然而，在一次偶然的机会中，他遇到了米里哀主教，主教不仅没有排斥他，还给予了他无私的关爱和帮助。主教的宽容和仁慈感化了冉·阿让，让他第一次感受到了世间的温暖，点燃了他心中爱的种子。从此，冉·阿让化名马德兰，开始了新的人生。他凭借自己的努力和智慧，不仅发了财，还当上了海滨蒙特伊小城的市长。

在人生的上升期，冉·阿让遇到了美丽的芳汀，一个因被爱人抛弃而陷入困境的女子。芳汀的女儿珂赛特被德纳第夫妇收养，却饱受虐待。冉·阿让收养了珂赛特，将她视为己出，悉心照料。在冉·阿让的人生中，他还遇到了阴险的警探沙威和怀揣革命梦想的青年马吕斯。沙威一直追捕冉·阿让，认为他是社会的威胁；而马吕斯则因为珂赛特而与冉·阿让产生了交集。最终，冉·阿让凭借自己的智慧和勇气，成功解救了马吕斯，并成全了他与珂赛特的爱情。

小说通过这些故事线索，深刻揭露了法国社会的尖锐矛盾、贫富悬殊以及下层人民的痛苦命运，同时表现了人性中善的一面和努力追求幸福的力量。雨果通过这部作品，对19世纪法国封建专制社会的腐朽本质及其罪恶现象进行了深刻的批判，对穷苦人民在封建重压下所遭受的剥削欺诈和残酷迫害表示了悲悯和同情。