古代“贺年”的含义与现代有所不同，主要包含以下要点：

一、核心概念

时间范围

古代贺年活动贯穿全年，但不同地区存在差异。例如：

商朝以冬至（约公历12月22日）为“祀年”，祭祀天地以感谢丰收；

腊八节后至次年元旦（公历1月1日）为民间年俗高潮，元旦被视为“大年”的开端；

春节前后的拜年活动尤为突出，包括向长辈行礼、互赠红包或礼物等。

核心目的

表达对新一年的美好祝愿，包括祈求丰收、平安、幸福等，同时强化社会关系中的尊重与亲情纽带。

二、主要形式

祭祀与驱邪

古代贺年常结合祭祀活动，如商朝冬至的“祀天大典”，以及腊八节后的驱邪仪式，通过祭神、驱鬼来祈求来年顺遂。

社交与礼仪

拜年是重要形式，包括向长辈鞠躬行礼、互赠贺礼（如红包、牲畜等），以及民间聚会时的歌舞娱乐。

三、历史演变

早期雏形：

商朝已有年终祭祀，但“贺年”概念尚未形成；

制度化发展：周朝确立以元旦为新年开端，形成较为系统的年节礼仪；

文化融合：随着时间推移，不同地域的习俗逐渐融合，形成“腊八至元旦为年俗高潮，春节为核心庆典”的传统格局。

四、相关文献佐证

胡朴安《中华全国风俗志·江苏·南京采风记》记载：“正月元旦至初五日，此数日中，每饭必先祀祖。亲戚友朋，互相贺年。” 这一描述反映了古代贺年与祭祀、社交的紧密关联。

综上，古代贺年既包含对自然的敬畏与感恩，也承载着人际关系的维系与情感表达，是中华文化中“礼俗结合”的重要体现。