西元，也被称为公元，是 一种源自西方的纪年方法。它以耶稣基督的诞生之年作为纪元的起点。具体来说，西元纪年法（也称为公历或格里历）是以耶稣诞生之年为元年，即公元元年。这种方法在欧美诸国被广泛采用，并且成为世界多数国家通用的纪年方式。

在历史上，公元纪年法最早在6世纪由Dionysius Exiguus提出，并在1582年由罗马教皇格里高利十三世正式批准颁行。在中国，公元纪年法是在1949年新中国成立时才正式实行的。

需要注意的是，公元纪年法中的“公元”和“西元”实际上是同一个概念的不同称呼，它们都源于耶稣基督的诞生。在书写年代时，公元前的年份称为“西元前”（BC），公元后的年份称为“西元”（AD）。