《水浒传》的作者是 施耐庵，他生活在 元末明初，具体年代大约是公元13世纪至14世纪，即明太祖朱元璋至明成祖朱棣统治时期。施耐庵，原名施仕纶，字子安，是明初的一位杰出文人。他不仅是一位多才多艺的文学家，还精通群经诸子、词章诗歌、天文、地理、医卜、星象等，35岁曾中进士，后弃官归里，闭门著述。

关于《水浒传》的作者，还有其他一些说法，如罗贯中也可能是作者之一，或者施耐庵和罗贯中合作完成了这部著作。但根据现有资料和大多数权威观点，施耐庵被认为是《水浒传》的主要作者。