《水浒传》的作者是 施耐庵，他生活在 元末明初，具体年代大约是公元13世纪至14世纪，即明太祖朱元璋至明成祖朱棣统治时期。施耐庵原名施仕纶，字子安，是明初的一位杰出文人。他根据民间流传的宋江起义故事，写成长篇小说《水浒传》。施耐庵的生平事迹如下：

出生与早年经历：

施耐庵出生于江苏兴化白驹场（今江苏省盐城市大丰区），祖籍苏州。他13岁入私塾，19岁中秀才，29岁中举人，35岁中进士。

仕途与归隐：

施耐庵35岁至40岁之间在钱塘（今杭州）任官，因与当权者不合，任期不满便辞官回苏州，著书于家。张士诚占据江苏时，曾征召他，开始时辞免，后入幕府，但不久离去，往河阳山（今江阴、常熟）一带做塾师。明朝初年，北归兴化，居白驹镇（今大丰）。刘基来访，欲举荐为官，辞而不就。

晚年与去世：

施耐庵晚年居淮安，约70岁时去世。

关于《水浒传》的创作，施耐庵可能独立完成了这部著作，也可能与他的学生罗贯中合作。罗贯中也是元末明初的文学家，山西太原人，他一生著作颇丰，主要作品有剧本《赵太祖龙虎风云会》《忠正孝子连环谏》《三平章死哭蜚虎子》以及小说《隋唐两朝志传》《残唐五代史演义》《三遂平妖传》《粉妆楼》等。

《水浒传》是中国历史上第一部赞扬农民起义的长篇章回体白话小说，在中国文学和世界文学史上具有重要意义，故施耐庵被誉为“中国长篇小说之父”。