《意林》的创作者是 马总。马总，字会元，是唐朝中期的著名大臣和学者，曾任方镇、户部尚书，并在死后被追赠为右仆射，谥号为懿。他一生热爱学习，即使在繁忙的政务之中，也从未放弃过读书，其论著颇丰。马总摘录了诸子百家的要语，编辑成了《意林》一书。

《意林》原名为《子钞》，是由庾仲容在梁朝时期编辑的，收录了周秦以来中国各家的杂记共一百零七家，摘其要语为三十卷。马总认为《子钞》在去取详略上有所不足，因此重新编辑增删，形成了现今我们所熟知的《意林》。

尽管在历史上存在关于《意林》作者的不同说法，但马总被普遍认为是《意林》的创始人。在后来的文献中，马总的身份和贡献得到了进一步的确认和赞扬。