屠格涅夫鼓励列夫·托尔斯泰的典故发生在1852年秋天。当时，屠格涅夫在打猎时偶然发现了一本皱巴巴的《现代人》杂志，并在其中读到了列夫·托尔斯泰的处女作《童年》。他被这篇小说深深吸引，并四处打听作者的身份。最终，屠格涅夫找到了托尔斯泰的姑母，向她表达了他对托尔斯泰的欣赏与肯定。托尔斯泰的姑母随后写信给她的侄儿，告诉他他的小说在瓦列里扬引起了很大的轰动，并提到屠格涅夫对他的称赞，称他为“这位青年人如果能继续写下去，他的前途一定不可限量”。

这封鼓励的信对托尔斯泰产生了深远的影响，激发了他对写作的热情和信心。他原本是因为生活的苦闷而信笔涂鸦，但在得到屠格涅夫的鼓励后，他重新找到了人生的价值和方向，最终成为了一位具有世界声誉的作家和思想家。