《骆驼祥子》第一章主要介绍了祥子的背景和他买车的过程。祥子是一个来自农村的十八岁青年，父母双亡，家田失尽，因此来到北平城拉车为生。他通过三年的艰苦努力，终于凑足了一百元钱，在车铺花了九十六元买了一辆新车，成为北平城一流的洋车夫。

第二章讲述了祥子在兵荒马乱时期的不幸遭遇。祥子为了多赚点钱，冒险拉了一个矮子到清华，结果车被大兵抢走，人也被抓走。在军队中，祥子不仅失去了心爱的车，还遭受了非人的折磨。他趁着兵们听到炮声撤走的机会，带走了兵们放弃的三匹骆驼，并在一个小村庄以三十五元的价格将它们卖给了养骆驼的老人，从而获得了重新开始的机会。

第三章描述了祥子带着骆驼回到北平后的经历。他在途中病倒在海甸的一家小店里，迷迷糊糊地过了三天，期间他与骆驼的关系被人听到，从此他有了“骆驼祥子”的绰号。祥子强打精神回到人和车厂，继续拉车为生，并向刘四爷述说了自己的遭遇，将身上剩下的三十元寄存在刘四爷那里，希望将来能再买一辆属于自己的车。