《围城》是钱钟书的代表作，也是现代文学史上最著名的长篇小说之一。故事发生在1920到1940年代，主要围绕主人公方鸿渐的生活经历展开。

留学与回国：

方鸿渐是中国南方乡绅家庭出身的青年，迫于家庭压力与同乡周家女子订亲。他在周家的资助下出国留学，但没有好好学习，最后买了一个假文凭回国。

爱情与婚姻：

方鸿渐在欧洲游学期间，与留学生鲍小姐相识并热恋，但被鲍小姐欺骗感情。同时，他也遇见了大学同学苏文纨，并对苏的表妹唐晓芙一见钟情。最终，方鸿渐与苏、唐二人感情终结，苏嫁给了诗人曹元朗，而方鸿渐与孙柔嘉订婚并结婚。

职业生涯：

方鸿渐回国后，在已故未婚妻父亲周先生开办的银行任职。后来，他在赵辛楣的引荐下，赴大陆大学任教，陷入复杂的人际纠纷中。

婚后生活：

方鸿渐与孙柔嘉结婚后，夫妇二人的矛盾逐渐暴露并激化，最终导致家庭矛盾。

小说通过方鸿渐的经历，展现了抗战时期知识分子的困境与抉择，揭示了当时社会的种种矛盾和问题。小说中的“围城”象征着人们对于婚姻、事业和生活的矛盾心理，城外的人想冲进去，城里的人想逃出来。