歇后语“一拳打在棉花上”通常用来形容一种无力感或徒劳无功的情境。具体来说，这个成语有以下几种解释：

没回音：

一拳打在棉花上，声音无法传递出去，就像打在空气中一样，没有回音。这个解释强调了声音的缺失和无效性。

使不上力：

由于棉花的柔软和松散，一拳打在上面感觉就像是用力打在了无形的空气或软物上，无法发挥出应有的力量。

无声无响：

打在棉花上不仅没有声音，也没有任何反应，形容做事没有效果，徒劳无功。

有劲使不上：

这个解释与“使不上力”类似，强调尽管有力量，但在这种情况下无法有效地使用出来。

对方功夫高强：

有时这个成语也用来形容对方的功夫非常高强，能够以柔克刚，使得攻击者无论如何努力都无法奏效。

综合以上解释，歇后语“一拳打在棉花上”主要用来形容一种无力感、徒劳无功或者对方功夫高强的情境。根据具体的语境和需要，可以选择合适的解释来表达相应的意思。