《水浒传》的历史背景发生在 北宋宣和年间，即公元1119年至1121年前后。这一时期，北宋王朝政治黑暗，官僚腐败，社会矛盾激化，民不聊生。具体来说，宋徽宗赵佶昏庸无道，奸臣当政，如蔡京、童贯等人因精深的书画鉴赏能力被宋徽宗赏识信任。宋徽宗喜好江南之物，欲将奇石、名木从南方运到北方，名为“花石纲”，导致妨碍运输的民房建筑统统拆除，奢侈行为远超国家财政承受能力，税收加重，使得流离失所的人口增加。

北宋末年，北方地区爆发了以宋江为首的农民起义。宋江起义失败后，梁山英雄的故事在民间广泛流传。施耐庵根据从社会现实以及民间有关水浒的故事加以整理加工，最终创作出《水浒传》。

《水浒传》通过描写梁山好汉的故事，抨击了当时朝廷腐败的现象以及社会的不公正。这些好汉们具有正义感和英勇无畏的精神，成为了人民心中的英雄。