《王子与贫儿》是美国作家马克·吐温创作的一部经典讽刺童话，通过同一天出生的王子爱德华和贫儿汤姆的身份互换，展现了社会阶层差异与人性光辉。以下是主要内容的梳理：

一、故事背景与人物设定

时间与地点

故事设定在16世纪的英国，以伦敦为舞台。

主要人物

- 爱德华王子：

威尔士王子，因出生时王冠损坏被弃置，后流落民间，体验贫苦生活。

- 汤姆·康第：贫民窟少年，因相貌与爱德华相似，误入皇宫成为“王子”，后恢复原身份。

二、核心情节发展

身份互换的开端

汤姆因渴望进入皇宫，谎称自己是王子爱德华，进入威斯敏斯特宫。爱德华因不满宫廷生活，主动与汤姆交换身份。

互换后的经历

- 汤姆成为王子：

享受荣华富贵，但因缺乏经验引发宫廷混乱，最终在良心谴责下归还王位。

- 爱德华成为贫儿：流落街头，受乞丐欺凌，体验民间疾苦，逐渐认识到社会问题。

成长与转变

- 爱德华在贫民窟中学会同情与责任感，回国后废除残酷法律，成为仁慈君主。

- 汤姆保留善良品质，最终将王位归还，辅佐爱德华治理国家。

三、主题与意义

社会批判

通过对比王子与贫儿的生活，讽刺英国封建社会的阶级矛盾与法律严苛。

人性光辉

两人均因善良而获得成长：爱德华学会体察民情，汤姆坚守正义，体现人性中美好品质的力量。

理想君主形象

塑造了“仁慈君主”的理想形象，寄托了作者对资产阶级民主社会的向往。

四、结局

身份恢复与新生：

爱德华重返王位，汤姆继续平民生活，两人均以更成熟的态度面对社会。

历史原型：汤姆可能暗指爱德华六世，其经历与历史人物汤姆·坎第有相似之处。

《王子与贫儿》以童话形式传递深刻哲理，既娱乐读者，又启发对社会正义与人性善恶的思考。