七言诗在中国古代诗歌的发展过程中，其起源和形成有着漫长的过程。虽然《诗经》中已经出现了七言的诗句，但真正意义上的七言诗，即每句七个字的诗体，其起源存在多种说法。

一种较为普遍的观点认为，七言诗最早可以追溯到曹丕的《燕歌行》。曹丕是三国时期魏国的皇帝，也是一位著名的文学家。他的《燕歌行》被普遍认为是第一首成熟的七言诗作品。然而，也有观点认为七言诗的起源比五言诗更早，甚至可能与五言诗同时出现，但标准的五律要到南朝梁代才出现。

综合来看，虽然关于七言诗起源的说法不一，但曹丕的《燕歌行》被广泛接受为现存最早的文人七言诗。