《汤姆叔叔的小屋》的主要内容可概括为以下核心要素：

背景设定

故事发生在19世纪中期的美国南方，以肯塔基州谢尔比家族的奴隶制为背景，揭示了奴隶制对黑奴的残酷剥削与道德困境。

主要人物

- 汤姆叔叔：

谢尔比家忠厚能干的黑奴，因主人欠债被多次转卖，最终在莱格利庄园遭受非人待遇，仍保持善良本心。 - 伊丽莎：汤姆的妻子，因害怕失去儿子乔治而决定逃跑，经历家庭分离与逃亡危机。 - 乔治：谢尔比之子，与汤姆建立深厚友谊，后成为反奴隶制斗士。

核心情节

- 谢尔比为偿还债务，先后将汤姆和伊丽莎之子哈里卖掉，引发伊丽莎的逃亡。 - 伊丽莎在逃亡中与乔治重逢，共同前往加拿大，但被奴隶猎人汤姆·洛克追捕。 - 汤姆被莱格利庄园主以残暴手段迫害，最终惨遭杀害，成为黑奴制暴虐的象征。

主题与影响

通过汤姆、伊丽莎等人的命运，小说揭露了奴隶制的道德败坏与不人道，激发了美国社会对废奴运动的关注，对美国内战及后续民权运动产生深远影响。