“中国”这一名称的由来可以追溯到 周朝。最初，“中国”并不是指国家，而是指国都。古代学者认为，帝王之所即为“中”，所建的城邑就是“中国”。至于把华夏民族的居住地和建立的国家称为“中国”，那就是后来的事情了。

具体来说，“中国”这个词最早出现在周朝的文献中。例如，西周早期的青铜器“何尊”上刻有铭文：“唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：‘余其宅兹中国，自之乂民。’”这句话的意思是，武王在攻克商朝首都后，向天报告说他将在中原地区安家，并治理万民。这里的“中国”指的是周朝的都城，也就是中原地区。

随着时间的推移，“中国”的含义逐渐发生了变化。到了汉朝时期，“中国”开始成为国家的代名词。汉朝的统治者将“中国”视为自己的领土，并以“中国”自居。此后，无论朝代如何更迭，“中国”作为国家名称的传统一直延续下来。

此外，值得注意的是，即使是那些入主中原的非华夏民族，也会以“中国”自居。例如，北魏、辽朝、金朝、清朝等，都自称“中国”。这表明“中国”这个词有着某种魔力，吸引着人们将它视为自己的家园。

综上所述，“中国”这一名称的由来与周朝的都城和中原地区的文明程度密切相关，并随着历史的发展逐渐演变为国家的代名词。