《论语》是古代最早的语录体散文，其特点和地位可总结如下：

文体特征

《论语》以记录孔子及其弟子言行为主，采用语录体形式，通过简短的语句传达思想。这种形式以对话和语录为核心，兼具叙事性和理论性，是先秦诸子散文中最早采用此体裁的作品。

历史地位

- 作为儒家经典，《论语》与《大学》《中庸》《孟子》并称“四书”，与《诗》《书》《礼》《易》《春秋》共同构成“四书五经”的基础。

- 在散文发展史上，《论语》是语录体向专题论文过渡的桥梁，对后世的散文创作产生了深远影响。

版本与影响

现通行版本主要由《鲁论》和《古论》整理而成，《齐论》在汉魏时期失传。其思想内容涵盖政治主张、伦理道德、教育原则等，成为儒家学派的核心经典。

综上，《论语》不仅是古代最早的语录体散文，也是儒家思想的重要载体，对后世文化和社会产生了深远影响。